Né en 1935, à Clermont-Ferrand (France), fils de Jean Nivat (1906-1987), professeur de lettres classiques et de Gabrilelle Aubouy (1907 – 2000), professeur de mathématiques.
Français.
Marié depuis 1965 avec Lucile Jonac, professeur agrégée de russe.
Deux enfants : Anne, née en 1969, journaliste, et Guillaume, né en 1971, ingénieur en informatique.
Vit en Haute Savoie (France), dans un village à treize kilomètres de Genève (Suisse).

Etudes secondaires au Lycée Blaise Pascal à Clermont-Ferrand, études supérieures à l'Ecole Normale Supérieure (Paris) ainsi qu'à la Sorbonne , Licence de russe et licence d'anglais (Sorbonne).
"Scholar" à St Antony's College, Oxford, (1957-58 et 1960-61), titulaire du « Oxford Diploma in Slavonic Studies ».
Stagiaire français à l'Université Lomonossov à Moscou (1956-57 et 1959-60). Agrégation de russe en 1958.

Service militaire en Algérie puis en France (1961-1962), Médaille des blessés et Croix de la Valeur militaire (1961).
Capitaine de réserve.
Chevalier de la Légion d’Honneur (2000) au titre du Ministère des Affaires Etrangères (Affaires européennes).

Carrière universitaire à Toulouse (assistant), Lille, et Paris-X (Maître de Conférences).
Professeur ordinaire à l'Université de Genève depuis 1974. Nommé « Professeur honoraire » en octobre 2000.
Directeur de l'Institut Européen de l'Université de Genève de 1997 à 2000.
Ancien chercheur au "Russian Research Center" de l'Université de Harvard en 1985-1986, puis au "Hoover Institute" à Stanford.

Directeur de la collection Slavica aux Editions L'Age d'Homme à Lausanne depuis leur fondation en 1967, collaborateur des Editions Fayard à Paris depuis 1995.
Membre du Comité de rédaction des Cahiers du Monde russe à l'Ecole pratique des Hautes Etudes à Paris depuis le numéro 3, coéditeur des Slavica Helvetica, aux Editions Lang à Berne. Membre du comité de rédaction de la revue Kontinent (Moscou), de la revue Zvezda à Saint-Petersbourg et de la revue Vestnik Evropy (Moscou).

Ancien expert étranger au "Social Science Research Center" à New-York de 1983 à 1991.
A été expert au Centre National des Lettres à Paris depuis 1981 (Commissions de la Traduction , puis Commission "Librairie européenne des idées").
Membre de l'Académie Européenne (Londres) et de l'Académie des Sciences humaines (Saint-Petersbourg).
Membre du Conseil international de l'Académie Mohyla à Kiev (Ukraine). Vice-Président du Conseil de Tutelle de l’Université européenne de Saint-Petersbourg.
Recteur du Centre universitaire Lomonossov à Genève, filiale de l'Université d'Etat de Moscou.
Membre du conseil de tutelle de l'Université européenne à Saint- Pétersbourg
Docteur honoris causa de l'Université du nom de l'Académie Mohyla à Kiev.

De 1996 à 2008 président des « Rencontres Internationales de Genève ».

Principaux ouvrages : Sur Soljénitsyne (Lausanne, 1974), Soljénitsyne (Paris, 1980, traduction russe publiée à Londres en 1985, édition soviétique à Moscou en 1990, puis 1993), Vers la fin du mythe russe, (Lausanne, 1982; réédition en 1988; en cours de traduction en russe), Russie-Europe, la fin du schisme (Paris, 1993, traduction en russeMoscou 1999), Impressions de Russie (Lausanne, 1993, en cours de traduction au Japon). Regards sur la Russie de l'An VII, considérations sur la difficulté de sortir d'un long despotisme, aux Editions de Fallois, à Paris.
Pour en savoir plus

Co-dirige une Histoire de la littérature russe en sept volumes aux éditions Fayard, à Paris (six volumes parus en français, trois en italien aux éditions Einaudi, et un à Moscou, aux éditions Progress).
Traductions françaises de Pouchkine, Gogol, Tsvetaeva, Soljénitsyne, Siniavski, Andreï Biély, Joseph Brodsky, Mark Kharitonov, etc.Chroniqueur au Magazine Littéraire (Paris), au Journal de Genève et au Temps (Genève), ainsi qu'à Réforme (Paris).
Prix Littéraire de la région Rhône-Alpes (AUTRES) en janvier 1998.
Travaille à un ouvrage sur "les Sites de la mémoire russe" à paraître aux Editions Fayard.
Pour en savoir plus